As tradições envolvidas na comemoração do natal na Finlândia são antigas, porém estão se renovando ao longo dos anos. O grande personagem de natal é o Papai Noel que reside com sua esposa e as suas renas em Korvatunturi na Lapônia, norte da Finlândia. Korvatunturi pode ser traduzido para "monte com ouvidos" e, segundo o Papai Noel, os ouvidos do monte servem para escutar os pedidos das crianças do mundo todo.
Preparações de natal começam no início do mês
As preparações de natal começam no primeiro final de semana do mês de dezembro que marca o princípio dos Domingos de Advento. Nas janelas de muitas famílias acende-se uma vela nesse primeiro domingo, no segundo acendem-se duas velas e no terceiro três. No último domingo de Advento queimam-se quatro velas, junto às janelas, que anunciam o fim da espera e a chegada do Natal.
Em grande parte do país já neva, mas no Sul da Finlândia às vezes espera-se pelo manto branco, até ao início de Janeiro. As luzes natalinas trazem iluminação no meio da época mais escura do ano e ao mesmo tempo lembram os finlandeses do princípio dos rituais anuais de Natal. Há a tradição da compra ou preparação de um calendário de Natal, que conta os dias do primeiro dia de dezembro até a noite de Natal. O calendário feito habitualmente de chocolate tem grande sucesso no meio dos mais novos, porque tem 24 portas das quais se abre uma por dia.
Após o Dia da Independência, 06/12 segue a celebração da Santa Lucia no dia 13/12, emprestada das igrejas católica e ortodoxa. Tradicionalmente, a Lucia está vestida com roupas brancas, cinto vermelho e segura uma vela na mão. Ela também é coroada com uma coroa de velas. Após a coroação, Lucia desfila pela cidade e cumprimenta os espectadores. Lucia também realiza atividades de caridade arrecadando fundos para uma boa causa, além de visitar hospitais, orfanatos e repousos de idosos. A tradição Lucia veio da Suécia para a Finlândia, e o dia é comemorado especialmente nas áreas sueco falantes da Finlândia.
O Natal prepara-se também enfeitando a casa e os arredores com enfeites e luzes. Os enfeites mais tradicionais da Finlândia são as guirlandas de Natal nas portas, as flores de Natal e enfeites feitos à mão. Fazer os enfeites de Natal é uma das actividades mais frequentes nas escolas e nas creches nos primeiros dias de Dezembro.
A árvore de Natal, normalmente o abeto,é o mais importante das decorações natalinas. Traz-se para casa o mais tardar no dia 24. Os mais tradicionalistas cortam a árvore da sua própria floresta, por exemplo na casa de campo. A maioria dos que vivem nas zonas urbanas compram o seu abeto de Natal. Pode-se ver muitos vendedores de árvores naturais nos parques, nos estacionamentos dos supermercados e nos mercados uns dias antes do Natal.
Dia 24 de Dezembro – o dia mais aguardado
Na Finlândia, o dia mais importante da época natalina é o dia 24 de dezembro. Exatamente ao meio-dia, o secretário municipal da cidade de Turku, no Sudoeste da Finlândia, proclama publicamente o início da Paz de Natal. A mensagem é transmitida a todo o país por rádio, televisão e Internet. A tradição de anunciar a Paz de Natal é um antigo costume nórdico que data da Idade Média. Até hoje, o sentimento de paz é mantido na saudação de Natal finlandesa. "Rauhallista Joulua” – “ [Tenha um] Pacífico Natal”.
Após a declaração da Paz de Natal muitos finlandeses participam na missa de Natal que ocorre na tarde ou no início da noite do dia 24. Umas das partes mais importantes da missa são os cânticos e as músicas natalícias que se cantam durante a missa. Antes do natal muitas igrejas organizam concertos de Natal nos quais os músicos mais conhecidos da Finlândia cantam os grandes favoritos e clássicos da época. Na tarde de Natal, normalmente antes ou após a missa, os finlandeses visitam os cemitérios e acendem uma vela em memória dos seus familiares. Os cemitérios tornam-se em mares de velas e palcos de uma bonita visão, com a luz das velas refletindo na neve. As filas de velas nas sepulturas dos soldados perdidos na guerra são uma vista especialmente comovedora na noite escura de inverno.
As tradições de natal incluem, ainda, tomar sauna, e comer a principal refeição de Natal, que consiste no Pernil de Natal de porco e purés guisados de rutabaga, batata e cenoura. Vários outros pratos são servidos na época de natal, incluindo bacalhau e arroz doce com calda de ameixa e frutas secas. Pastéis e bolos, incluindo biscoitos tradicionais piparkakku e folhados recheados com doce de ameixa, também fazem parte da comida natalina e sao comidos com glögi - vinho quente com amêndoas e passas de uva. Nas famílias com crianças, construir uma casa de biscoito piparkakku faz parte de preparações para o Natal.
As tradições culinárias diferem entre a Finlândia oriental e ocidental. Nas tradições da Finlândia ocidental nota-se a influência oriunda de Suécia, e nas da Finlândia oriental, a influência da região da Carélia. Por exemplo, o salmão marinado, o arenque, as ovas e as saladas fazem parte da comida tradicional de Natal na Finlândia ocidental, desde o século XVIII. A prosperidade crescente introduziu mudanças na comida tradicional finlandesa de Natal. Por exemplo, o pernil de porco pode ser substituído pelo peru.
Para quem tem filhos, o marco mais alto é o final da noite, já depois do jantar e das sobremesas, quando todos ficam à espera do bom velhinho e que ao entrar pela porta pergunta: "Há aqui crianças bem comportadas?". Esta visita também é uma tradição antiga nas casas dos finlandeses. Mas ainda antes de ganharem os presentes, as crianças normalmente cantam alguma música natalícia ao Papai Noel, para darem o seu último comprovativo que merecem oa presentes e que são bem comportadas.
Hyvää Joulua! Feliz Natal!
Adaptado do texto original da Embaixada da Finlândia em Lisboa. Publicado em dezembro 2008, editado dezembro 2023.
